Indagar sobre las libertades de expresi\u00f3n y de prensa en \u2014y desde\u2014 Panam\u00e1 nos ha situado frente a un espejo. Como suele suceder, la imagen que devuelve el cristal azogado nos produce extra\u00f1amiento y hasta incomodidad. Si no acostumbramos a observarnos, muchas veces ni siquiera nos reconocemos.<\/p>\n
Los rankings internacionales, basados en consultas hechas frugalmente desde el exterior, nos ubican lejos de los peores escenarios donde el ejercicio del periodismo puede conducir a la c\u00e1rcel, al exilio o a la muerte. Sin embargo, las percepciones y las pr\u00e1cticas cotidianas \u2014poco consultadas internamente\u2014, nos devuelven un retrato ambiguo o parad\u00f3jico: formalmente hay libertad, pero se encuentra contenida; constitucionalmente, la libre expresi\u00f3n est\u00e1 protegida, pero social y econ\u00f3micamente se encuentra condicionada.<\/p>\n
El Estado Global de la Democracia 2025 de IDEA Internacional confirm\u00f3 una tendencia alarmante: la libertad de expresi\u00f3n vive el peor momento del \u00faltimo medio siglo. Algunas democracias funcionales conservan tr\u00e1mites formales como las elecciones peri\u00f3dicas, pero las condiciones que habilitan la circulaci\u00f3n de la prensa cr\u00edtica se debilitan aceleradamente.<\/p>\n
El informe anual de Reporteros Sin Fronteras se\u00f1ala al factor econ\u00f3mico como el principal tal\u00f3n de Aquiles del periodismo. La mayor\u00eda de los medios, debilitados financieramente por el modelo de negocio de las plataformas, se han convertido en medios vulnerables: a la pauta oficial, a los anunciantes dominantes, a los intereses cruzados.<\/p>\n
Los datos que arroj\u00f3 el Estudio sobre las Libertades de Expresi\u00f3n y de Prensa en Panam\u00e1, que realizamos por solicitud del F\u00f3rum de Periodistas y con el apoyo de la Uni\u00f3n Europea, sugieren que vivimos en un clima opresivo de la opini\u00f3n p\u00fablica. La mayor\u00eda de la ciudadan\u00eda paname\u00f1a siente restricciones para expresarse libremente. M\u00e1s de la mitad admite haber sentido miedo de opinar. No un miedo abstracto, sino uno concreto: a sufrir represalias por ello. Miedo a quedar expuesto en un ecosistema donde la desinformaci\u00f3n convive con la estigmatizaci\u00f3n, y donde la cr\u00edtica no suele ser bien recibida.<\/p>\n
Ese temor es la antesala de la autocensura, la forma m\u00e1s eficiente \u2014y menos visible\u2014 de silenciamiento. No hace ruido y no exhibe a sus v\u00edctimas, pero empobrece el debate p\u00fablico, reduce a nimiedades la conversaci\u00f3n social y normaliza el silencio, cuando no el disimulo.<\/p>\n
Nuestro estudio revela otro dato inquietante: Siete de cada diez personas consideran que los medios paname\u00f1os no son plenamente independientes del poder pol\u00edtico y econ\u00f3mico. Esta percepci\u00f3n no surge de la nada. Due\u00f1os de medios y directores de noticias se\u00f1alaron los efectos perniciosos que ocasiona la falta de transparencia en el otorgamiento de la pauta oficial, la falta de acceso a la informaci\u00f3n p\u00fablica, y el uso de la v\u00eda judicial para penalizar la opini\u00f3n. A estos males, docentes de periodismo sumaron la falta de vigor gremial y la ausencia de audiencias cr\u00edticas; periodistas en ejercicio, por su lado, apuntaron las campa\u00f1as de desprestigio de la que son v\u00edctimas y la precariedad laboral.<\/p>\n
La paradoja paname\u00f1a podr\u00eda describirse con las palabras del poeta Rafael Cadenas: tenemos medios de comunicaci\u00f3n que vencen, pero que a menudo no convencen; instituciones que garantizan derechos, pero ciudadanos que no se sienten protegidos al ejercerlos; indicadores internacionales aceptables, pero una experiencia cotidiana de restricciones.<\/p>\n
IDEA Internacional ha advertido que la libertad de expresi\u00f3n es uno de los primeros derechos que se vulneran cuando las democracias entran en fase de desgaste. No porque sea menos importante, sino porque la censura y la autocensura son la puerta de paso para la entronizaci\u00f3n del autoritarismo. Las libertades de expresi\u00f3n y de prensa no se adelgazan de golpe: se van desgastando y condicionando. Se ceden imperceptiblemente.<\/p>\n
En Panam\u00e1 no estamos transitando una crisis abierta, pero s\u00ed es posible advertir algunos s\u00edntomas acallados. Y las crisis silenciosas son, a largo plazo, las m\u00e1s dif\u00edciles de revertir porque, precisamente, de ellas no se habla. Hace falta dialogar abiertamente sobre este asunto. No solo cuando \u2014o porque\u2014 un medio o periodista aparece vinculado a un esc\u00e1ndalo y es f\u00e1cil hacer le\u00f1a del \u00e1rbol ca\u00eddo. Recordemos que un tronco seco, convenientemente atizado, puede generar un incendio que capaz de devastar el bosque entero.<\/p>\n
Para defender la libertad de expresi\u00f3n no basta con denunciar la censura expl\u00edcita. Es menester fortalecer la sostenibilidad econ\u00f3mica de la prensa y del periodismo, transparentar la relaci\u00f3n entre los medios y el poder pol\u00edtico, dignificar la profesi\u00f3n period\u00edstica, proteger a quienes informan, y reconstruir la confianza ciudadana en la palabra p\u00fablica con base en la educaci\u00f3n medi\u00e1tica como herramienta de resiliencia democr\u00e1tica.<\/p>\n
La libertad de expresi\u00f3n es un m\u00fasculo democr\u00e1tico. Si no se ejercita, pierde firmeza. Panam\u00e1 est\u00e1 a tiempo de cerrar la fisura entre la promesa democr\u00e1tica y su vivencia. Para ello es menester que se atreva a mirarse en el espejo. Sin complacencias. En el CIEPS nos sentimos honrados por la confianza que recibimos del F\u00f3rum de Periodistas para dar ese primer paso.<\/p>\n
Publicado inicialmente en La Estrella de Panam\u00e1*<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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