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Panam\u00e1 ha crecido econ\u00f3micamente en los \u00faltimos a\u00f1os, pero ese crecimiento no se refleja necesariamente en bienestar laboral ni en movilidad social para todos. Esta desconexi\u00f3n no es solo una percepci\u00f3n ciudadana: es un fen\u00f3meno observable en los datos oficiales. El problema de fondo no es si se invierte m\u00e1s o menos en educaci\u00f3n, sino si logra convertir la educaci\u00f3n en capacidades reales para la poblaci\u00f3n. <\/p>\n
Los indicadores recientes del INEC muestran variaciones positivas del PIB y del \u00cdndice de Actividad Econ\u00f3mica. Sin embargo, ese dinamismo coexiste con un mercado laboral fr\u00e1gil: desempleo persistente, un volumen elevado de personas inactivas econ\u00f3micamente y una estructura ocupacional concentrada en actividades de baja productividad. El crecimiento existe, pero su capacidad de generar empleos estables y bien remunerados es limitada. Los datos no permiten afirmar que el crecimiento cause precariedad, pero s\u00ed muestran que no la corrige autom\u00e1ticamente. <\/p>\n
La percepci\u00f3n ciudadana refuerza esta lectura. La Encuesta del CIEPS 2025 sit\u00faa al empleo, los salarios y la corrupci\u00f3n entre los principales problemas del pa\u00eds (61%), incluso en un contexto de expansi\u00f3n econ\u00f3mica. No hay contradicci\u00f3n estad\u00edstica: cuando el crecimiento no se traduce en ingresos suficientes ni en estabilidad laboral, la ciudadan\u00eda no lo experimenta como progreso. La percepci\u00f3n no reemplaza a los datos, pero coincide con ellos en se\u00f1alar un progreso que no se siente. <\/p>\n
Comprender este desajuste exige ir m\u00e1s all\u00e1 del logro educativo y entender la movilidad social como la posibilidad real de vivir mejor gracias al estudio y al trabajo. Durante d\u00e9cadas, la educaci\u00f3n ha sido concebida como un \u201cascensor social\u201d. Pero cuando el mercado laboral y las instituciones no acompa\u00f1an, ese ascensor se detiene. <\/p>\n
El \u00faltimo censo permite observar d\u00f3nde se rompe el v\u00ednculo entre educaci\u00f3n y bienestar. Entre las personas mayores de 24 a\u00f1os con alg\u00fan nivel educativo (54.2%), existe una mejora promedio en la inserci\u00f3n laboral y salarial respecto de quienes no tienen t\u00edtulo educativo (45.8%). Sin embargo, esa mejora es profundamente heterog\u00e9nea. No todas las personas con educaci\u00f3n acceden a ocupaciones profesionales o t\u00e9cnicas de calidad (36%). Una proporci\u00f3n relevante se concentra en empleos de servicios, comercio u otras actividades de baja productividad (53%), con salarios que permanecen en rangos bajos y muy bajo (54%) o medio-bajos (32%). La educaci\u00f3n, por s\u00ed sola, no garantiza movilidad. <\/p>\n
Esta heterogeneidad se vuelve a\u00fan m\u00e1s clara cuando se analizan los cruces entre nivel educativo, edad y salario. Los retornos salariales aumentan con el nivel educativo, pero lo hacen de forma diferenciada y, en muchos casos, tard\u00eda. Incluso entre personas con licenciatura o posgrado, una fracci\u00f3n mayoritar\u00eda se concentra en tramos salariales medios y medio-bajos (cerca de 70 % y 81%). Esto no invalida el valor de la educaci\u00f3n, pero s\u00ed evidencia sus l\u00edmites cuando el mercado laboral y las instituciones no absorben ni valorizan adecuadamente esas credenciales. <\/p>\n
El n\u00facleo m\u00e1s cr\u00edtico aparece al observar a las personas sin t\u00edtulo educativo, que representan cerca de la mitad de la poblaci\u00f3n adulta. No se trata de personas que nunca tuvieron contacto con el sistema educativo: la mayor\u00eda asisti\u00f3 alguna vez, pero sali\u00f3 tempranamente del sistema y no logr\u00f3 reintegrase posteriormente. Este grupo se inserta mayoritariamente en ocupaciones no calificadas, agricultura de subsistencia, servicios informales y actividades manuales de baja productividad (m\u00e1s del 90%). <\/p>\n
Los cruces entre edad y ocupaci\u00f3n muestran trayectorias bloqueadas. A medida que aumenta la edad, no se observa una transici\u00f3n hacia mejores ocupaciones, sino una permanencia en empleos de baja calificaci\u00f3n. En t\u00e9rminos salariales, m\u00e1s del 90% de este grupo se concentra en ingresos muy bajos o bajos, independientemente de la edad. La experiencia laboral no compensa la falta de credenciales educativas ni la ausencia de mecanismos efectivos para fortalecer habilidades. <\/p>\n
A esto se suma una d\u00e9bil protecci\u00f3n social. El acceso al seguro social es limitado y una parte significativa de estos hogares depende de transferencias monetarias como 120 a los 65, la Red de Oportunidades o \u00c1ngel Guardi\u00e1n. Estas pol\u00edticas cumplen una funci\u00f3n de contenci\u00f3n b\u00e1sica, pero no alteran las trayectorias estructurales de inserci\u00f3n laboral. No operan como mecanismos de transici\u00f3n hacia capacidades productivas, sino como instrumentos de alivio frente a restricciones inmediatas de ingreso. <\/p>\n
La literatura internacional respalda lo observado emp\u00edricamente. la expansi\u00f3n educativa no garantiza movilidad social cuando faltan arreglos institucionales que transformen el logro educativo en capacidades efectivas. Los retornos de la educaci\u00f3n son heterog\u00e9neos y dependen del contexto productivo, la calidad del empleo y el papel del Estado, m\u00e1s que del aumento aislado de la escolaridad. En Am\u00e9rica Latina, esta disociaci\u00f3n es clara: la escolaridad crece, pero persisten la informalidad, la sobrecualificaci\u00f3n y la segmentaci\u00f3n ocupacional. <\/p>\n
Los datos de Panam\u00e1 se insertan plenamente en este patr\u00f3n. Aunque persisten brechas educativas importantes, el problema central no es solo de acceso, sino de conversi\u00f3n institucional. El sistema educativo genera personas con certificaciones que el mercado laboral y las pol\u00edticas p\u00fablicas no traducen de manera consistente en mejores empleos, mejores ingresos o protecci\u00f3n social efectiva. La pregunta central, por tanto, no es cu\u00e1nto se invierte en educaci\u00f3n, sino si el Estado logra convertirla en capacidades reales. Mientras eso no ocurra, la educaci\u00f3n seguir\u00e1 sin abrir oportunidades reales, y el crecimiento econ\u00f3mico continuar\u00e1 sin sentirse en la vida cotidiana de la mayor\u00eda.<\/p>\n
Inicialmente publicado en La Estrella de Panam\u00e1*<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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