El 23 de marzo, en el Museo del Canal Interoce\u00e1nico de Panam\u00e1, Susan Stokes, polit\u00f3loga estadounidense de la Universidad de Chicago y presidenta de la Asociaci\u00f3n Estadounidense de Ciencia Pol\u00edtica, dio una conferencia brillante, inspirada de su \u00faltimo libro The Backsliders. Why Leaders Undermine Their Own Democracies (que podr\u00edamos traducir como \u201cLos desdemocratizadores. \u00bfPor qu\u00e9 los l\u00edderes socavan sus propias democracias?\u201d), publicado en la editorial universitaria de Princeton. Mientras sale el libro en espa\u00f1ol, previsto para septiembre de este a\u00f1o, destaquemos los dos argumentos principales del mismo, y lo que nos deber\u00eda interpelar para Panam\u00e1.<\/p>\n
En un contexto de erosi\u00f3n democr\u00e1tica global, Stokes busca analizar sus causas y las estrategias utilizadas por los lideres autocr\u00e1ticos para controlar la opini\u00f3n p\u00fablica y ampliar sus propios poderes. En efecto, los intentos de golpes militares son cada vez menos frecuente desde los a\u00f1os 1970, mientras que el peligro viene de procesos m\u00e1s silenciosos y paulatinos, en fuerte aumento en los \u00faltimos 25 a\u00f1os. As\u00ed, cada vez m\u00e1s pa\u00edses, habiendo elegido l\u00edderes a trav\u00e9s de elecciones justas y libres, ven un debilitamiento de la rendici\u00f3n de cuentas horizontal y vertical de sus autoridades. Esto ocurre a trav\u00e9s del ataque a la prensa, a la justicia, socavando la confianza en las elecciones o directamente manipul\u00e1ndolas. Otras estrategias incluyen impedir el correcto funcionamiento de la oposici\u00f3n y del poder legislativo, la politizaci\u00f3n de la administraci\u00f3n p\u00fablica, el debilitamiento de entidades estatales y de organizaciones de la sociedad civil.<\/p>\n
Un hallazgo fundamental presentado por Stokes en el evento organizado por el Centro Internacional de Estudios Pol\u00edticos y Sociales concierne las causas de dicha erosi\u00f3n democr\u00e1tica. Seg\u00fan la polit\u00f3loga, bas\u00e1ndose en rigurosas comparaciones internacionales, la desigualdad econ\u00f3mica es un factor clave, que aumenta la probabilidad de la erosi\u00f3n democr\u00e1tica, no as\u00ed el PIB per c\u00e1pita. Es decir, un pa\u00eds pr\u00f3spero, pero con mucha diferencia entre ricos y pobres tiene m\u00e1s probabilidad de conocer un retroceso democr\u00e1tico que un pa\u00eds de renta media m\u00e1s igualitario.<\/p>\n
Efectivamente, la desigualdad promueve la desconfianza en las instituciones e impacta los valores de las \u00e9lites econ\u00f3micas, algo que ya hemos observado en las encuestas del CIEPS. Cuando esta \u00e9lite tiene un estilo de vida y un poder adquisitivo que tiende a aislarlos del resto de la sociedad, comienza a dejar de ver a sus conciudadanos como sus iguales. Adem\u00e1s de este impacto en la confianza y los valores, la desigualdad genera polarizaci\u00f3n partidaria. En Panam\u00e1, esta polarizaci\u00f3n es escasa a nivel de partidos pol\u00edticos, pero se expresa hasta cierto punto contra otros actores sociales.<\/p>\n
En palabras de Stoke, este tipo de contextos lleva a lo que llama el trash-talking democracy, una expresi\u00f3n directamente inspirada del deporte. As\u00ed, a la manera de los jugadores de baloncesto o de boxeadores, algunos l\u00edderes erosionan la democracia insultando, burl\u00e1ndose e intimidando a la oposici\u00f3n o a las instituciones encargadas de controlar a estos mismos l\u00edderes. Al actuar de esta manera, estos insultos legitiman ante la opini\u00f3n p\u00fablica ataques m\u00e1s directos contra el Estado de derecho y la separaci\u00f3n de poderes.<\/p>\n
Panam\u00e1 tiene el triste r\u00e9cord de pertenecer a los diez pa\u00edses m\u00e1s desiguales del mundo. En este sentido, la conferencia de Susan Stokes deber\u00eda sonar como una advertencia. En esta decena de pa\u00edses, todos han vivido importantes retrocesos en los \u00faltimos a\u00f1os. Fue el caso de Sur\u00e1frica bajo la presidencia de Jacob Zuma (2009-2018), y m\u00e1s cerca de nosotros de Brasil bajo la presidencia de Bolsonaro hasta la tentativa de golpe de Estado de 2023 y de Colombia con la permanencia de la violencia pol\u00edtica. Las lecciones para Panam\u00e1 son varias. Los esfuerzos para mejorar la calidad de nuestra democracia no pueden enfocarse \u00fanicamente en capacitaciones a nuestros servidores p\u00fablicos y en procesos judiciales para combatir la corrupci\u00f3n. Tenemos que conversar sobre las enormes brechas que permanecen en el pa\u00eds. Ya identificamos en el CIEPS que el apoyo a la democracia disminuye a medida que las personas no tienen acceso a bienes y servicios b\u00e1sicos. Constatamos adem\u00e1s en todas las capas de la sociedad, incluyendo en la \u00e9lite pol\u00edtica y econ\u00f3mica del pa\u00eds, cierta fascinaci\u00f3n por l\u00edderes iliberales de la regi\u00f3n.<\/p>\n
Panam\u00e1 tiene una historia de casi tres d\u00e9cadas de consolidaci\u00f3n democr\u00e1tica. Permanecen sin embargo importantes deficiencias en \u00e9sta. As\u00ed, el \u00cdndice Democr\u00e1tico de 2024 del Economist Intelligence Unit califica el pa\u00eds de Democracia Imperfecta, muy por detr\u00e1s de pa\u00edses de la regi\u00f3n como Uruguay o Costa Rica. El Estado Global de la Democracia, a su vez, publicado por IDEA en 2025, muestra que el pa\u00eds tiene un sistema de representaci\u00f3n relativamente satisfactorio, pero un desempe\u00f1o mucho m\u00e1s regular en cuanto a respeto de los derechos. Estos hallazgos nos deber\u00edan llevar a pensar e implementar pol\u00edticas p\u00fablicas ambiciosas de lucha contra las desigualdades si queremos proteger la joven democracia paname\u00f1a.<\/p>\n
*Inicialmente publicado en La estrella de Panam\u00e1.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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