«¿Qué pueblo del mundo soporta la humillación de ver una bandera extranjera enclavada en su propio corazón?» Con esta pregunta retórica, el general Omar Torrijos, quien encabezó el régimen autoritario entre 1969 y 1981, resumió la principal justificación y particularidad de la política populista en Panamá. El discurso populista se sustenta en un relato mítico en el que el pueblo ha sido dañado por un villano dual, constituido por un traidor interno y un enemigo externo (Canovan, 2005; Casullo, 2019). El enemigo externo del discurso populista esencialmente está fuera del país, pero en el caso panameño tuvo una visible y cotidiana presencia interna: el poderoso enclave llamado la Zona del Canal».