En diversas culturas las tortugas son una metáfora imprescindible para entender su génesis. Esa idea protagónica seminal en este gran ensayo constituye figuradamente su hilo conductor. Una circunstancia que permite hacernos a la idea de la enorme complejidad del ejercicio llevado a cabo. No solo confronta el hecho de conjugar en la misma obra el hecho de ser un libro de texto, una crítica y un manifiesto. También aboga por el tránsito a lo largo de seis capítulos de la religión, la cultura, la sicología, el poder, la economía y la política. Un ejercicio muy potente del que el autor sale airoso.

La ambición del libro se articula en cinco ejes cuyo desarrollo es permanentemente complementario constituyendo esa circunstancia otro de sus activos fundamentales. En primer lugar, se aboga no solo por la interdisciplinaridad, sino por la transdisciplinariedad, un método de trabajo donde varias áreas del saber colaboran para un fin común, para superar la jaula en que pueden quedar encerradas muchas de las ciencias sociales.

En segundo término, la discusión con el pensamiento consolidado a lo largo del siglo XX es muy sólida. Desde Max Weber, con el que se arranca con relación a su teoría acerca del poder, hasta René Girard, y su teoría de la memesis, el canon está presente. Pierre Bourdieu y Niklas Luhmann tienen su especial reconocimiento, entre muchos otros autores. Un marco temporal en el que se da la confluencia de la industrialización, el capitalismo, el liberalismo y la ciencia en un ámbito, como el autor expresamente reconoce, donde se añade su experiencia vital.

En tercer lugar, el texto muestra una sorprendente (y necesaria) capacidad propositiva. El autor aboga porque las teorías sean explicativas además de propositivas. En cuarto término, hay una clara conciencia de la tensión siempre existente entre una visión que enfatiza la estabilidad frente a aquella que subraya lo que se mueve.

Finalmente, y quizá sea el punto más relevante de este libro, el papel de la cultura desempeña una función central. La cultura se ve caracterizada por cuatro notas sobresalientes. En primer lugar se encuentra el hecho de la enorme gamas de contradicciones existentes en su seno. En segundo término cualquier cultura es un mecanismo para la integración social y por ende para gestar la pertenencia. Seguidamente, toda cultura es un fenómeno relacional. Por último, para el análisis cultural la psicología profunda es esencial. Cuatro ejes articulares del ejercicio intelectual llevado a cabo.

Nilson Ariel Espino es un académico y arquitecto panameño cuya inquietud investigadora se centra en los problemas sociales urbanos y en las ideologías políticas. Cuenta con un doctorado en antropología social y cultural y en 2015 publicó con notable éxito Building the Inclusive City. En esta nueva obra, que constituye un ejercicio de reflexión permanente para quien se acerque a ella, los elementos para la crítica y la construcción de soluciones son permanentes.

A guisa de ejemplo traigo a colación cinco pasajes breves al respecto que ilustran la riqueza del pensamiento de Espino y su capacidad de movilizar el pensamiento de sus lectores.

Según Espino hay tres respuestas principales que pueden contribuir en modos diferentes al conflicto social: la utopía clásica, el nacionalismo masoquista y el nacionalismo positivo. En otro pasaje el autor subraya que lo que particularmente caracteriza al capitalismo es la tendencia «to commodify and objectify everything». Más adelante, sostiente que la forma definitiva de la corrupción gubernamental no es el robo de los fondos públicos, sino el robo del propósito público. Un cuarto ejemplo viene dado cuando afirma que un razonable nivel de igualdad social puede no ser el resultado de la democracia si no más bien su prerequisito. Por último, afirma que lo opuesto al amor no es el odio sino la indiferencia.

El libro se presentó en la Feria Internacional del Libro de Panamá el 29 de agosto de 2026.

Nelson Ariel Espino (2024). Conversations with the Turtles. Cambridge University Press. ISBN: 978-1-009-44116-2. 197 págs.